LE B.A. BA DU CIRQUE
A
acrobate : artiste qui exécute des exercices physiques périlleux.
accroches : Points d’attache pour les agrès.
aérien : artiste qui travaille en hauteur avec une corde, un tissu ou une perche.
agrès : désigne les accessoires des artistes (corde lisse, tissu aérien, trapèze, mât…).
american circus : cirque américain à trois pistes et deux plateaux.
antipodisme : discipline qui consiste à utiliser ses pieds pour jongler.
antipodiste : artiste qui jongle sur le dos avec ses pieds.
arts de la piste : synonyme des arts du cirque.
arts du cirque : désigne les disciplines et les techniques du cirque.
auguste : clown comique avec un nez rouge et d’immenses chaussures.
avant-courrier : personne chargée d’organiser une tournée.
B
baladin : saltimbanque ou bateleur, qui se produit dans la rue.
banque : désigne le monde des forains, des voyageurs puis du cirque.
banquiste : artiste qui se produit sur un banc ou sur une estrade dans la rue.
barrière : c’est l’ensemble des artistes et des employés qui se tiennent à l’entrée de la piste et qui aident à la préparation matérielle des numéros.
C
chapiteau : tente sous laquelle se déroule le spectacle.
chiquer : rater volontairement un exercice pour mettre en valeur sa difficulté.
circassien : personne née dans un cirque ou un artiste de cirque.
cirque en dur : cirques construits au 19ᵉ siècle en Europe. En France, le Cirque d’Hiver est le plus ancien au monde.
clown : terme générique pour désigner un artiste comique. Il est maquillé et vêtu de façon grotesque.
clown blanc : clown maquillé et vêtu de blanc. Il est sérieux et autoritaire.
cocon aérien : agrès aérien qui ressemble à un hamac.
contorsionniste : acrobate qui réalise des postures spectaculaires avec son corps.
D
danse acrobatique : discipline artistique qui réunit la danse et l’acrobatie.
déambulation : animation itinérante sur un parcours défini.
E
échasses : tubes en aluminium ou en bois de 90 à 130 cm pour prendre de la hauteur.
échasses à rebonds : elles permettent de sauter et de rebondir sur le sol.
échassier : artiste qui se déplace sur des échasses.
écuyer : personne qui exécute des exercices équestres de la haute école, la voltige.
épateuse : c’est elle qui assiste l’artiste pendant son numéro.
équilibriste : il se maintient en équilibre sur des accessoires instables : échelle, chaise…
estrade : podium
F
fildefériste : équilibriste sur fil d’acier tendu à deux mètres du sol.
filet : filet de protection tendu en dessous des trapézistes pour atténuer l’impact en cas de chute.
funambule : artiste se servant d’un balancier pour se maintenir en équilibre sur un câble tendu au-dessus du sol (4 m et plus).
G
gardine : rideau de velours rouge qui sépare la piste des coulisses.
gens du voyage : artistes de cirque.
gradins : ce sont les sièges où les spectateurs sont assis pour regarder le spectacle.
H
Haute École : l’art équestre à son plus haut niveau de perfection.
hoop : (ou hula-hoop). C’est un cerceau que l’on fait tourner autour de la taille.
J
jonglage : ce mot ne figure pas dans le dictionnaire, mais tous les jongleurs l’utilisent.J
jongle : mot utilisé par les artistes de rue pour désigner la jonglerie.
jongleur : artiste qui lance, rattrape et relance avec adresse divers objets, les uns après les autres ou simultanément.
L
léotard : justaucorps du nom de son inventeur Jules Léotard, gymnaste toulousain.
longe : corde de sécurité qui permet de contrôler les mouvements et de sécuriser l’artiste.
M
magnésie : poudre d’oxyde de magnésium qu’on frotte sur ses mains, pour une meilleure adhérence. Elle est utilisée par les acrobates et les trapézistes
massue : agrès de jonglerie très répandu, en forme de quille.
mât chinois : d’origine asiatique, c’est un poteau en métal fixé à la verticale.
Monsieur Loyal : voici le cas d’un nom propre, devenu un nom commun, celui de Georges Loyal, un directeur de cirque. Il désigne celui qui présente les artistes et veille au bon déroulement de la représentation.
manège : piste circulaire ou ont lieu les exercices de dressage des chevaux.
manipulateur : artiste qui manipule toutes sortes d’objets.
massue : sorte de quille utilisée pour jongler.
monocycle : sorte de vélo avec une selle, un pédalier et une seule roue.
P
palc : terme circassien pour désigner un cirque sans chapiteau. Il s’agit d’une piste circulaire de 10 mètres de diamètre, avec une coupole pyramidale soutenue par deux mâts, d’une hauteur de 12 mètres (sans la toile).
parade : les artistes défilent dans les rues pour inciter le public à venir les voir.
participation au chapeau : quête réalisée à la fin d’un spectacle.
passage : nombre de fois où vous intervenez dans un spectacle.
passing : désigne les lancers d’objets entre plusieurs partenaires.
performeur : artiste qui réalise une performance.
piste : surface plane et circulaire, composée de terre végétale et de sciure de bois.
piste centrale : piste du milieu, dans les cirques américains à trois pistes.
pole dance : numéro d’acrobatie autour d’une barre verticale.
porteur : c’est celui qui rattrape le voltigeur dans les airs.
R
rebond : effet de jonglerie qui consiste à faire rebondir des objets.
roue Cyr : agrès en forme de tore métallique. L’artiste évolue à l’intérieur et à l’extérieur de la roue en rotation.
routine : série d’exercices qui constituent un numéro.
rythme : dynamique d’un spectacle ou d’un numéro.
S
saltimbanque : au 15ᵉ siècle, on désigne de manière générale les acrobates, les jongleurs et les montreurs d’animaux, qui se produisent sur les places publiques et dans les foires.
semi-construction : structure de cirque démontable et itinérante.
T
trac : appréhension ou peur incontrôlable de l’artiste avant d’entrer en scène.
trapèze : trapèze fixe, ballant, volant ou trapèze Washington. Cet agrès est une sorte de balançoire.
trapèze volant : crée par le gymnaste toulousain Jules Léotard en 1859 à Paris, au Cirque Napoléon (Cirque d’Hiver).
trapéziste : acrobate perché à grande hauteur sur un trapèze.
V
volant : autre nom pour désigner un trapéziste.
voltige : exercices acrobatiques sur un cheval au galop.
voltige aérienne : exercices réalisés aux agrès aériens.
voltigeur : acrobate qui exécute des sauts et des équilibres avec l’aide d’un porteur.
EXPRESSIONS SUR LE CIRQUE
– Travailler sans filet
prendre des risques
– Faire son numéro ou faire son cirque
se donner en spectacle
– En faire tout un cirque
faire un caprice pour pas grand-chose
– Arrête ton cirque
quelqu’un qui exagère
– Être comme un lion en cage
être impatient
– Se jeter dans la fosse aux lions
jouer devant un public difficile
– Payer en monnaie de singe
désigne les mauvais payeurs
– Avoir une bille de clown
avoir un drôle de visage
– Faire le clown
faire le pitre
– Être habillé comme un clown
être habillé avec des vêtements mal assortis
– Être sous le feu des projecteurs
être en pleine lumière, sur la piste
SUR LE WEB
cirque-cnac.bnf.fr
Site sur les arts du cirque édité par la BnF.
aucirque.com
Reportages, interviews, collections et modélisme.
burguscirus.com
Site d’informations régulièrement mis à jour.
circus-parade.com
Site de recherches sur les arts de la piste.
circusnet.info
Centre de documentation et d’archives.
circosphere.free.fr
Actualités des cirques du monde.
fandecirque.com
Web magazine dédié au cirque (auditions, etc).
À VOIR
(06) Musée du cirque ➣ museeducirquealainfrere.com
Le musée privé du Docteur Alain Frère réuni des milliers d’objets et de documents, autant de trésors qui racontent l’histoire du cirque à travers les âges et les continents. C’est l’une des cinq plus importantes collections au monde.
(36) Musée du Cirque ➣ musee-du-cirque.com
Toute l’histoire des grandes familles du cirque. Vous y trouverez des affiches anciennes d’Antonin Magne et de Gustave Soury, des objets mythiques comme la malle aux serpents, la roue de la mort ou les costumes d’Achille Zavatta.
(75) Musée des Arts Forains ➣ arts-forains.com
La plus grande collection d’Europe d’objets forains : pièces rares, accessoires de théâtre et de music-hall, objets de curiosités… Ouvert deux fois par an, à l’occasion des Journées Européennes du Patrimoine et du Festival du Merveilleux à Noël.

À LIRE
– Le Dictionnaire illustré des mots et locutions du cirque de Dominique Denis
(1997 – Éditions « Arts des 2 Mondes »)
– Les mots du cirque de Catherine Zavatta
Tout le vocabulaire constituant le jargon du métier, fait l’objet d’une explication linguistique et historique.
(2001 – Editions Belin)